Микробы

После того как было установлено роль бактерий в возникновении инфекционных болезней, следующей задачей для ученых стала необходимсоть найти средства, которые бы эффективно уничтожали бактерий, не причиняя вреда человеку.

За разрешение этой проблемы взялся немецкий врач и бактериолог Пауль Эрлих, который работал вместе с Кохом. Он занялся поисками той «волшебной пули», безопасной для человека и смертельной для бактерий.

Эрлих интересовался красителями, которые окрашивали бактерии. Красители вообще необходимы для изучения клеток. В естественном состоянии клетки бесцветны и прозрачны, поэтому в них мало что можно рассмотреть. Первые микроскописты пробовали окрашивать клетки, но только после открытия Перкином анилиновых красителей этот метод стал широ­ко применяться на практике. И хотя Эрлих не был первым, кто применил синтетические красители для окрашивания клеток, он детально разработал метод окрашивания, что впоследствии позво­лило Флеммингу изучать деление клеток митозом, а Фольгену - ДНК в хромосомах.

Но у Эрлиха был иной замысел, он обратился к красителям как к потенциальным бактерицидным средствам. Он предполо­жил, что если краситель окрашивает бактерии лучше, чем другие клетки, то он может и убить бактерии, не принося вреда осталь­ным клеткам. Не попробовать ли ввести небольшое количество красителя в кровь так, чтобы он не повредил клеткам организма больного? В 1907 году Эрлих разработал краситель, так называе­мый трипановый красный, который окрашивал трипаносомы - микроорганизмы, ответственные за развитие сонной болезни, от которой в Африке ежегодно умирали тысячи людей и возбудите­лей которой переносят мухи цеце. Трипановый красный, введен­ный в кровь в соответствующей дозе, убивал трипаносомы, не повреждая клетки организма больного.

Однако полученный результат не удовлетворил Эрлиха, ему хотелось найти более надежное средство для борьбы с микроор­ганизмами. Предположив, что активной, в смысле токсичности, частью молекулы трипанового красного является азогруппа, со­стоящая из двух атомов азота - N = N -- , Эрлих решил, что соединения с подобной комбинацией атомов мышьяка будут об­ладать гораздо более сильным бактерицидным действием. По сво­им химическим свойствам мышьяк похож на азот, но по токсич­ности он значительно превосходит азот. Эрлих начал тестировать почти все без разбора соединения мышьяка на бактерицидную активность, присваивая им по мере изучения номера. В 1909 году японский студент Сахахиро Хата, помогавший Эрлиху в его ис­следованиях, проверял действие соединения номер 606, оказавше­гося неактивным в отношении трипаносом, на бактериях, вызы­вающих сифилис, которые из-за их спиральной формы называли спирохетами. Оказалось, что это соединение обладает сильным противосифилитическим действием.

Эрлих сразу же понял, что он наткнулся на нечто гораздо более важное, чем лечение сонной болезни, заболевания, встречающего­ся лишь в тропиках. Сифилис был тайным бичом Европы уже бо­лее 400 лет, еще со времен Колумба (считается, что сифилис в Европу завезли матросы Колумба из Южной Америки; в свою очередь европейцы передали американским индейцам оспу). И дело заключалось не только в том, что в то время не существовало лекарств от сифилиса, - ханжество окутало эту болезнь завесой молчания, что позволяло ей беспрепятственно распространяться.

Остаток своей жизни Эрлих (он умер в 1915 году) посвятил попыткам победить сифилис при помощи вещества 606 (он дал ему название салварсан, что означает безопасный мышьяк). Хими­ческое название этого вещества арсфенамин. С его помощью мож­но было победить болезнь, но применение арсфенамина в тера­певтических целях все-таки было связано с риском, поэтому Эрлих проводил лечение в больницах.

Эрлих стал основоположником новой группы лекарственных средств - химиотерапевтических препаратов. Фармакология, на­ука о действии химических веществ (лекарств) на организм, на конец-то обрела себя как помощник медицины XX века. Арсфенамин стал первым синтетическим лекарственным соединением, в отличие от средств растительного происхождения, таких, как хинин, в отличие от минеральных веществ, применяемых Парацельсом, и прочих существовавших ранее лекарств, обладающих подобным действием.